現在、英国は半導体業界のリーダーとしての地位を維持するために、重要な決断を迫られています。
半導体は、スマートフォンや人工知能、自動運転車など現代技術の中核を担う不可欠な部品です。
2023年の世界半導体市場は5,000億ドルを超え、その中で英国はデザインや研究開発の分野で強みを発揮してきました。
しかし、米国や中国、韓国などの巨額投資に比べ、英国は相対的な遅れを見せています。
業界リーダーたちの警鐘
英国政府は、NVIDIA の CEO ジェンスン・フアン氏や Arm の創業者ハーマン・ハウザー氏をはじめとする業界リーダーたちから「即座の行動が必要だ」との警告を受けています。
NVIDIA はAI半導体分野で年間100億ドル以上を投資する中、ハウザー氏は「英国が今行動を起こさなければ、次世代技術の主導権を失う」と指摘しています。
資金提供の重要性
英国の半導体産業への2023年度の投資額はわずか10億ポンドにとどまる一方、韓国は約500億ドル、中国は1,500億ドルを投じています。
この投資規模の差は、英国の競争力を著しく低下させる恐れがあります。持続的で大規模な資金投入に加え、税制優遇や補助金制度の充実が不可欠です。
人材育成の課題
英国の半導体関連分野の年間卒業生数は約5,000人で、韓国や中国の約半数にすぎません。
国内での高度人材の不足に対応するため、大学との連携による奨学金制度や実践的なインターンシップ、産学共同研究プログラムの確立が求められています。
さらに、人材流出を防ぐための魅力的なキャリアパス構築も重要課題です。
研究開発と設備投資の必要性
英国の半導体研究への現在の投資額は年間約15億ポンドですが、世界トップレベルの技術革新を維持するためには、最低でもその2倍の投資が必要とされています。
先進工場の設立や、大手企業と大学による共同研究プロジェクトの拡充を通じて、最先端技術へのアクセスを確保することが重要です。
今後の展望と求められる行動
英国が半導体業界での存在感を維持するには、迅速な行動と明確なロードマップが不可欠です。
今後5年間で50億ポンドの追加投資を行い、AI半導体と自動運転分野を重点的に支援する政府計画の策定が求められています。
加えて、国内企業の国際サプライチェーンへの確実な統合に向けた国際協力の推進も重要です。
これらの施策の実現可否が、英国の技術革新と経済成長の将来を左右することになります。
参考：UK must act to secure its semiconductor industry leadership
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